Las grasas, también denominadas lípidos, brindan mayor cantidad de energía por gramo que cualquier otro nutriente (nueve calorías por gramo) y es el modo principal que el cuerpo utiliza para almacenar energía. Las grasas también ayudan al cuerpo a absorber las vitaminas solubles en grasas. Además, los ácidos grasos esenciales, el ácido linoléico (omega-6) y el ácido linolénico (omega-3), cumplen una función importante en el funcionamiento inmunológico y la visión; además, intervienen en la fabricación de la membrana celular.
Aunque las grasas y los aceites constituyen una parte necesaria de una dieta saludable, el tipo de grasa que se consume es importante. La ingesta de grasas saturadas en grandes cantidades, las grasas trans y el colesterol pueden incrementar el riesgo de padecer enfermedades cardíacas. Las grasas más saludables son las monoinsaturadas y las poliinsaturadas, que se encuentran en los aceites vegetales líquidos como los aceites de soja (soya), canola, oliva, maíz y girasol y en los alimentos como las nueces, los aguacates, la linaza y los pescados grasos (salmón, trucha, arenque).
Fuentes de alimentos y bebidasLa mayoría de los alimentos contienen grasas en diferentes cantidades. La carne, las carnes de aves, el pescado, los huevos, el queso, los productos lácteos, los productos horneados, el chocolate, los aderezos para ensaladas, los aceites, las margarinas, las yemas del huevo, las salsas, los frutos secos, las mantequillas de frutos secos y los aguacates contienen grasas. Existen determinadas bebidas, como la leche (excepto la leche descremada), las bebidas a base de leche y las bebidas a base de soja, que también contienen diferentes proporciones de grasas.
Niveles recomendados de consumoLas grasas, al igual que los demás nutrientes, son necesarias, aunque las personas pueden excederse en su consumo. Restrinja la ingesta diaria de grasas del 20 al 35% del total de las calorías. Sin embargo, recuerde que una dieta demasiado baja en grasas (menos del 20% de las calorías), aumenta el riesgo de ingerir cantidades insuficientes de vitamina E y ácidos grasos esenciales. Asimismo, restrinja el consumo de grasas trans y saturadas.
