Como resultado de una petición del Instituto de Bebidas para la Salud y el Bienestar (BIHW) de The Coca-Cola Company, la Administración de Drogas y Alimentos (FDA) de los EE. UU. ha propuesto enmendar las reglamentaciones que rigen la descripción aprobada por la FDA de los beneficios para la salud que aporta el calcio y su relación con la reducción del riesgo de sufrir osteoporosis para agregar también la vitamina D, y así reflejar la importancia de la ingesta tanto de calcio como de vitamina D para promover la salud ósea a largo plazo. La norma enmendada brinda además una definición más amplia de las poblaciones que podrían beneficiarse con el consumo de calcio y vitamina D, con el fin de incluir a hombres y mujeres de todas las edades y razas. Una vez finalizada, esta norma enmendada permitirá que los fabricantes de alimentos informen en sus etiquetas y etiquetados que el consumo adecuado de vitamina D y calcio, como parte de una dieta saludable, junto con la actividad física, ayuda a reducir el riesgo de osteoporosis en el futuro.
“La mayoría de los estadounidenses no ingieren niveles adecuados de vitamina D”, expresó el Dr. Michael Holick, profesor de Medicina, Fisiología y Dermatología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Boston, y Director de Endocrinología, Metabolismo y Nutrición del Boston Medical Center. “La evidencia científica ahora demuestra que la ingesta adecuada de vitamina D y calcio reduce el riesgo de pérdida de densidad ósea y de osteoporosis en hombres y mujeres, independientemente de su raza”.
De acuerdo con la Fundación Nacional de Osteoporosis, la osteoporosis es una amenaza importante a la salud pública y cerca del 55 por ciento de la población estadounidense de 50 años o más corre riesgo de padecerla. Actualmente, más de 44 millones de hombres y mujeres estadounidenses sufren de pérdida de masa ósea o de osteoporosis y se prevé que la incidencia de estas afecciones aumente drásticamente en los próximos veinte años cuando crezcan los niños nacidos en el auge de la explosión de natalidad (baby boom). También se calcula que los costos médicos directos relacionados con la osteoporosis son de aproximadamente $18 mil millones al año en los EE. UU.
Una importante defensa contra el desarrollo de osteoporosis es la ingesta adecuada de vitamina D y de calcio, acompañada de actividad física desde una edad temprana y que continúe durante toda la vida.
El Instituto de Bebidas para la Salud y el Bienestar de The Coca-Cola Company le solicitó a la FDA en el año 2004 que enmendara la descripción actual de los beneficios del calcio para contrarrestar la osteoporosis, para incluir también la vitamina D, además del calcio, como sustancias que reducen el riesgo de padecer osteoporosis y que ampliara la descripción para incluir también a los hombres y todos los grupos étnicos.
“La actualización de la descripción de los beneficios que el calcio aporta al reducir los riesgos de osteoporosis para que incluya, además, a la vitamina D, ayudará a que la industria alimenticia comunique la importancia de estos nutrientes a los consumidores”, expresó Don Short, presidente del Instituto de Bebidas para la Salud y el Bienestar de la Compañía. “Iniciamos este pedido a la FDA porque sabíamos que los consumidores se beneficiarían de los esfuerzos que aumentan la toma de conciencia de la relación entre el calcio, la vitamina D y la salud ósea".Una encuesta reciente realizada por Opinion Research Corporation a más de 1.000 adultos residentes en los EE. UU. y seleccionados al azar demostró que a pesar de que el 94% de ellos identificó correctamente los beneficios del calcio en la fortificación de los huesos, sólo el 51% conocía la función que la vitamina D cumple en la reducción del riesgo de padecer osteoporosis.
La Dra. Carolyn E. Moore, científica de alto rango en el Instituto de Bebidas para la Salud y el Bienestar de la Compañía, colaboró con expertos de primera línea en salud ósea en el Centro Médico de la Universidad de Boston y en el instituto ENVIRON Health Sciences en dos estudios, publicados en revistas revisada por colegas en 2004 y 2005. En estos estudios se evaluó la ingesta de alimentos de los estadounidenses. “La investigación, que utilizó información de la Encuesta sobre el Examen de la Salud y Nutrición Nacional (NHANES), indicó que muchos consumidores no obtienen suficiente vitamina D de los alimentos ni de los suplementos dietarios. Los grupos con mayor riesgo en los EE. UU. son las adolescentes, las mujeres, los ancianos, los adultos afroamericanos y mexicanos-americanos”, expresó Moore.
En su opinión, la producción de vitamina D de la piel se ve notablemente reducida en las latitudes más nórdicas (aquellas que se encuentran por encima del paralelo 37) durante los meses de invierno debido a los cambios estacionales de la duración y el ángulo de la luz natural del sol, lo que reduce significativamente la exposición a los rayos UV que son los encargados de la producción de la vitamina D. Entre las ciudades de los EE. UU. que se encuentran en el paralelo 37 o por encima de él, encontramos a Oakland (CA), Cedar City (UT), Durango (CO), Wichita (KS), Joplin (MO), Carbondale (IL), Paducah (KY), Bluefield (WV) y Lynchburg (VA).
La Dra. Moore y el Instituto de Bebidas para la Salud y el Bienestar de la Compañía también trabajaron junto a la FDA mientras que buscaban la aprobación para agregar vitamina D a los jugos fortificados con calcio. La investigación iniciada por Moore, y realizada en conjunto con el Laboratorio de Investigaciones sobre Salud ósea y Vitamina D (Vitamin D and Bone Health Research Laboratory) en la Facultad de Medicina de Boston, demostró que el cuerpo absorbe rápidamente la vitamina D cuando ésta se encuentra en la leche descremada y el jugo de naranja. En 2003, la FDA aprobó el agregado de vitamina D a los jugos fortificados con calcio.
La importancia de la vitamina D en la salud ósea
Los requerimientos de vitamina D para grupos de todas las edades pueden cumplirse en ciertas condiciones de exposición a la luz solar. Sin embargo, ciertos factores pueden reducir la producción de vitamina D de la piel, incluidos el uso de protectores solares, una mayor pigmentación de la piel, el envejecimiento normal y la poca exposición a la luz solar.
La función principal de la vitamina D es asistir al cuerpo en la absorción de calcio, ayudando a formar y mantener huesos fuertes. Cuando a una persona le falta vitamina D, el cuerpo absorbe solamente entre un 10 y un 15 por ciento del calcio ingerido en la dieta. Con una ingesta adecuada de vitamina D, la absorción de calcio asciende hasta casi el 30 por ciento.
En este seminario por Internet de octubre de 2007, el experto en salud ósea reconocido a nivel internacional, el Dr. Robert P. Heaney analiza la importancia de las dietas y los ejercicios para la salud ósea, revisa la ciencia que afirma que las bebidas de cola y otras bebidas carbonatadas no son perjudiciales para los huesos, y responde preguntas de los profesionales que asisten a este evento.
Transcripción del Dr. Heaney
